《诗·卫风·河广》云“一苇杭之”，《疏》称：“言一苇者，谓一束也，可以浮之水上而渡”，其意以一束苇即可得一小舟之用。魏文帝是曹氏建业之主，当黄初六年东巡，“临江观兵，戍卒十余万，旌旗数百里”，慨然赋诗曰：“猛将怀暴怒，胆气正纵横，谁云江水广，一苇可以航”，睥睨江东，气吞天下，跃跃然有渡江南下以求一统之势，所赖者亦惟以一叶小舟渡航耳。菩提达摩由南而北，路经金陵与梁武谈法不契，于是即就芦丛中成苇一束，并以之渡江入嵩山少林而得道，创中国禅宗之始。坡公游赤壁，或悟达祖一苇可航之意，于是在《赤壁赋》中大吐豪放之气而吟诗曰：“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”，其意亦以乘小舟即可凌波万顷。一苇虽小，其用实宏，固不得以其小而忽其用。
我学写随笔历十余年，每成一文，犹掇苇一支，惟一时难以成束，而私衷则无日不期其成束。岁月积久，成文已近百篇，似可聚为一束，但尚感纤弱无力，不足以当小舟之任，乃复不计时日，傍计算机而坐，敲打不辍，日掇拾于芦丛，终于撰成《冷眼热心》、《路与书》、《依然集》、《枫林唱晚》、《邃谷谈往》等五种，自以为当可成一坚实小舟，虽不如魏文之成霸业，达祖之悟大道，坡公之纵豪气，而我之一苇或亦能浮沉于随笔巨波中顺流而下，顾犹以未能争流而渡为憾耳！
1998年春，戴逸教授应邀为广西人民出版社所策划之《学者随笔丛书》中《历史卷》主编，依每学科十人之例，网罗及我。同卷诸君子莫不学识优长，而我徒增马齿，益感惶悚难安，唯竭尽全力，祈能比肩并进。乃按编辑条例规定，自成书中遴选若干篇，以示始基之历程；复增新作若干篇，以见近年之进益，合成一册，俾一苇将不仅局于顺流而下，更望其或能争流而渡。环视丛书诸家作者近百，济济多士，正罄其所学，出以美文，亦犹百舸之争流；反顾自我，不过一苇，惟小舟固不甘于目送百舸，于是奋起一篙，以小舟而跻于百舸，争流而前，庶乎渡江有望。时书方成册，尚无以名之，遂以《一苇争流》为名以明志。幸知我者不以一苇而笑其渺小，更不以争流而嗤其为蚍蜉，则愚愿足矣！
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